Œuvres de Goethe: CAMPAGNE DE FRANGE - SIEGE DE MAYENCE - LA FÊTE DE SAINT ROGH A BINGEN - ANNALES (French Edition) [Kindle-editie] beoordelingen het boek quotes

C'est à son retour d'Italie que Goethe se lie à Christiane Vulpius (1765-1816), qu'il épouse en 1806, et qui partage sa vie de 1788 à 1816. Les trois décennies qui suivent le retour d'Italie seront placées pour lui sous le signe des événements historiques qui bouleversent le continent européen : la Révolution française, l'Empire, les guerres révolutionnaires, puis napoléoniennes. Le duc Carl August ayant tenu à sa présence, Goethe participe en spectateur passionné à la campagne de la Première Coalition contre-révolutionnaire, en 1792 : il assiste au bombardement de Verdun, à la bataille de Valmy. Publié plus tard sous le titre de Campagne de France, son témoignage à propos de l'écroulement de l'Ancien Régime européen et de l'irruption de nouvelles forces historiques est particulièrement passionnant. À la fin du siège de Mayence (1793), les Français avaient obtenu le droit de quitter la ville sans être inquiétés ; la foule, montée contre eux, voulut pourtant s'en prendre à un capitaine français qu'elle accusait, d'ailleurs à tort, de certains excès. Goethe arrêta tout de suite les manifestants et, interrogé par la suite sur la raison pour laquelle il était venu au secours de ce Français, il répondit par la phrase en question. Elle signifiait, dans ces circonstances, que, quels que fussent éventuellement les torts du capitaine, la foule n'était pas autorisée à se faire justice elle-même : laisser repartir un coupable éventuel était moins grave que le laisser lyncher.