Il 13 luglio 1910 Walter Dew, ispettore capo di Scotland Yard, detto Blue Serge per i suoi abitiinappuntabili ed eleganti, rinviene nella cantina della casa londinese del dottor HawleyHarvey Crippen i resti, orribilmente ben conservati, di Cora Crippen, consorte del dottorescomparsa tempo addietro.Piú giovane di una quindicina d’anni di Crippen, avvenente e sensuale bellezza, Cora eranota col nome d’arte di Belle Elmore quando cantava «a pagamento agli smoking concerts» esi esibiva alla Società delle Signore del Music Hall, di cui era illustre membro. Il ritrovamentodei suoi resti nella sua casa di Hilldrop Crescent ha un’eco enorme allorché Scotland Yardrende pubblico che il marito della vittima, il dottor Hawley Harvey Crippen si è dato allafuga insieme con la sua giovane assistente Ethel Clara Le Neve, un’affascinante ragazzacon labbra carnose e grandi occhi grigi.Il Times ribattezza il misterioso delitto «l’omicidio della cantina». Il Daily Mirror pubblica lefoto della casa e della coppia di fuggiaschi. Il caso cattura l’attenzione dei giornali esteri ein breve la notizia dei resti trovati al numero 39 di Hilldrop Crescent diviene oggetto di conversazionea colazione per i lettori di New York come per quelli di Istanbul. In tutto il paese si scatena una gigantesca caccia all’uomo alla ricerca di Crippen e di Miss Le Neve.Nell’estate del 1910 Gugliemo Marconi è in mezzo all’Oceano, viaggia ininterrottamenteper mare. In primavera, Beatrice, sua moglie, ha dato alla luce un maschio, ma Marconi nonle è accanto. I fasti del Premio Nobel per la fisica vinto l’anno prima per la telegrafia sonogià un ricordo del passato nella sua mente, occupata da un solo ossessivo pensiero: mostrareche la radiotelegrafia può davvero mettere fine all’isolamento delle navi in mare aperto.Il 22 luglio 1910 dalla nave Montrose, salpata da Anversa e diretta a Québec, in Canada, arrivauna inattesa, incredibile conferma di questa possibilità, una dimostrazione che elettrizzail mondo e fa per sempre piazza pulita dei dubbi residui. Llewellyn Jones, uomo dellacompagnia di Marconi a bordo, radiotelegrafa il seguente messaggio alla Canadian Pacific diLiverpool, proprietaria della nave: «Abbiamo seri motivi di ritenere che Crippen… e suocomplice siano tra passeggeri imbarcati. Ha tagliato baffi. Complice vestito da ragazzo vocemodi e costituzione indubbiamente femminili».
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